En la
actualidad, TCV -líder de la conservación práctica en Gran Bretaña- integrada
por más de 130.000 miembros, lleva a cabo más de 450 proyectos tanto en el
Reino Unido como en otros países a través de su sección internacional.
Los proyectos
abarcan desde la mejora de accesos a la gestión de bosques, la construcción de
vallas de piedra, el mantenimiento de los paisajes costeros o la restauración y
plantación de setos vivos.
No se
necesita experiencia o conocimientos previos ya que los monitores dan todas las
explicaciones y hacen todas las demostraciones necesarias para comprender el
tipo de trabajo.
Un día típico
Un día
típico empieza hacia las 9 de la mañana tras un buen desayuno. Una vez
trasladados al lugar y antes de comenzar, una breve charla sobre el manejo de
las herramientas y el trabajo que se va a realizar ese día.
El almuerzo
suele ser un picnic a base de sandwiches y se hacen un montón de paradas entre
medias para tomar té y descansar física
y mentalmente.
El día
termina hacia las 5 de la tarde. Luego, la ducha, la preparación de una cena
pantagruélica, el pub local o un rato de juegos de mesa y risas antes de
acostarse.
En cada
Natural Break o "vacaciones de trabajo para la conservación" hay un
día libre para explorar los alrededores y proponer alguna excursión. El grupo,
de lo más heterogéneo, no suele ser de más de 12 personas con edades
comprendidas entre los 16 y los "taitantos" años. Totalmente
intergeneracionales.
Un campo de trabajo
cualquiera: restaurar setos
TCV ha
constatado que cada año se pierden más de seis mil kilómetros de setos vivos,
un rasgo cultural del paisaje con importantes funciones ecológicas (pantalla
contra el viento, refugio y alimento para la fauna, alimento...). Entre 1984 y
1990 los setos abandonados en el Reino Unido pasaron de treinta y tres mil a
setenta y cuatro mil kilómetros, casi el doble en seis años. Hoy en día se
plantan pocos setos: un seto bien tupido puede llevar más de 25 años de
trabajos ininterrumpidos y la poda a mano ha de realizarse en los meses más
fríos del invierno.
Sin
embargo, muchos necesitan de mantenimiento y gestión.
Este es el
sentido de la existencia de muchos grupos locales de conservación.
Del diario de viaje
Domingo, 17 de noviembre,
primer día
Salimos con
un día penoso, el English weather,
lluvia y humedad.
Primero nos
enseñaron las herramientas, cómo utilizarlas y llevarlas. Por ejemplo, no se
deben usar los guantes con las herramientas que "suingan" (con
vaivén) como "billhooks"(“podaderas”) o "axes (“hachas)"
(para que no se te resbalen de las manos). Luego, a trabajar. Yo formé pareja
con Ken, un Clint Eastwood de pelo blanco: la fuerza y el arte. Yo, el arte,
claro.
Lo primero
que hicimos fue serrar los saúcos, árboles de madera muy blanda que asfixian a
los otros. Luego, cortamos las ramas que interferían en la valla metálica para
quitarla y tumbarla en el suelo. A continuación, en nuestro trozo de seto,
elegimos dos árboles y separamos bien sus ramas superiores para que en la caída
no se arrastraran el uno al otro. Después, con la sierra o la podadera - a
gusto- empezamos a cortar los troncos en diagonal sin aserrarlos del todo, solo
hasta la corteza y... a hacerlos caer con suavidad, sin que se partieran, en un
ángulo de 30 º, en dirección a la colina. De esta forma, la savia sigue
fluyendo y el árbol, en vez de pudrirse, se mantiene verde por algún tiempo. Es
cierto que es "destruir para construir", como dice Paul, nuestro
monitor.
Último día
Somos unos
maestros. Hemos construido metros y metros de seto. La verdad es que el trabajo
cunde. Y no es tan cansado, incluso mentalmente, como construir vallas de
piedra.
Nichola y
yo hemos formado equipo ante un grupo de avellanos y lo hemos hecho bastante
bien. A pesar de los guantes, todos hemos cosechado unos cuantos golpes y
algunas espinas de los majuelos y endrinos. Para dejarlo atado y bien atado,
clavamos cada 50
centímetros , más o menos, una estaca en vertical entre
las ramas tumbadas, no vaya a ser que un golpe de viento se lleve nuestro
bonito trabajo por los aires. Luego, del lado de fuera de la cerca podamos las
ramas. Del lado de dentro se dejan tal cual porque se supone que es para
impedir que el ganado, fundamentalmente ovejas, se acerque y lo salte.
Tras seis
días, ya me he enterado de todo: los mejores árboles para setos vivos son
majuelos y endrinos (porque pinchan). La mejor edad, cuando tienen entre 5 y 6 centímetros de
diámetro- ni demasiado tiernos ni demasiado duros para ser cortados. La
inclinación al suelo, de unos 30 grados.
Creo que me
compraré una podadera cuando llegue a casa...
Otra actividad: La
construcción de tapias de piedra seca
El arte de
esta construcción se dice que se remonta a la Edad de Hierro. Entonces, se levantaron las
primeras vallas con los cantos rodados que se sacaban de los campos de cultivo.
Por eso, muchas de estas paredes son límites antiguos con gran valor
arqueológico. Hoy, más que construir nuevas vallas, se trata de reconstruir las
ya existentes o de reparar huecos allí donde las piedras se han desmoronado.
En España,
que les conste a la
Asociación de Constructores de Vallas de Piedra del Reino
Unido, no existe ninguna organización similar. Como mucho, algunos canteros o
particulares por propia iniciativa levantan alguna de estas paredes sin mortero
ni cemento. Tampoco existe constancia de cuántos kilómetros de vallas se han
perdido o están en estado lamentable, aunque es fácil de comprobar dándose un
paseo por el campo.
Una Asociación y algunos
consejos
En
Inglaterra, conscientes de la pérdida de tapias y de la desaparición de
maestros canteros, se constituyó una Asociación a finales de los años 60 para
conservar, mejorar y difundir la educación en el arte de construir vallas de
piedra sin cemento ni argamasa. Hoy, TCV ha recogido el testigo y cientos de
voluntarios cada año colaboran en la restauración de estas lindes, algunas de
ellas centenarias.
Es un
trabajo duro en el que no es infrecuente pillarse los dedos. Hay que tener
cuidado igualmente con la espalda al mover piedras pesadas y flexionar las
rodillas en todo momento. Es importante también, de cuando en cuando, apartarse
de la valla para ver cómo va y relajarse mentalmente. (Cansa mucho el pensar
qué piedra le va bien a este o aquel intersticio). Pero es uno de los trabajos
donde es más fácil constatar las cosas tan extraordinarias que pueden hacerse
con el esfuerzo del grupo. Cuando ves la tapia acabada, parece increíble que
eso haya salido de tus manos. Vamos, que si te lo dijeran antes de empezar, no
te lo creerías.
The Dry Stone Walling
Association. Muros de Piedra Seca
¿Por qué las vallas de piedra?
Estas son
algunas de las razones para promover su construcción:
- Mejoran
el paisaje y son parte de nuestra herencia.
- Al estar
construidas sin mortero ni cemento, son más resistentes a las heladas.
-
Proporcionan un hábitat muy valioso para plantas, animales e insectos.
- Una tapia
está más acorde con el entorno que cualquier cerca metálica.
- Duran más
que las metálicas, y la piedra puede utilizarse de nuevo en una reconstrucción
sin dejar restos de alambre oxidado.
- Ofrecen
sombra y cobijo, son resistentes al fuego y a la podredumbre, pueden levantarse
en terrenos pedregosos donde es difícil clavar un poste y, con frecuencia,
mejoran el terreno al utilizar las piedras superficiales.
Un trabajo duro
Para
iniciarse y ver si a uno le gusta o no, la Asociación recomienda
hacer un curso de fin de semana. Luego, puede contactar con alguno de los
maestros artesanos del registro de la Asociación para pulirse antes de empezar el
trabajo por su cuenta.
SETOS Y VALLAS DE PIEDRA,
RASGOS PRIMITIVOS DEL PAISAJE
La
tradición de vallar huertos con setos vivos (fundamentalmente zarza, majuelo y
rosal silvestre) se remonta a muy antiguo. Estos vallados son ecosistemas en
miniatura que albergan y sustentan a un buen número de especies animales, desde
insectos a pequeños roedores y, sobre todo, pájaros como el carbonero, el
herrerillo, el jilguero, el pinzón, el ruiseñor y varias currucas. Los setos
son, por esta razón, un lugar ideal para la iniciación a la ornitología.
UN TRABAJO COLECTIVO: MEJORAR
LOS ACCESOS Y RESTAURAR CAMINOS
En 1996 la
demanda más popular fue la mejora de accesos y la reparación y creación de
senderos seguida por la restauración de setos y la plantación de árboles.
Mejorar los accesos supuso más de la cuarta parte del trabajo del TCV de
acuerdo con su filosofía de que la existencia de caminos es la única manera de
que estos no se abran por todas partes.
Otra
campaña importante ha sido la de protección y creación de estanques, el hogar
de una tercera parte de las plantas nativas del Reino Unido. Según David
Bellamy, en cien años han desaparecido más del 75%. Peter Harper, del Centro de
Tecnologías Alternativas de Gales, anima a construir estanques aunque sean tan
pequeños como un fregadero. Es una forma de observar la vida en directo y de
proteger especies como efímeras, botones de oro, ranas...
EL VOLUNTARIADO TIENE UN
PRECIO
En 1997, el
Gobierno británico reconoció el valor de
"un día de voluntariado" asignándole un "precio" de 46
libras (unos 60 euros actuales entonces) persona/día. Si se multiplican esos 60
euros por el número de días trabajados y el número de voluntarios, éstos
estaban haciendo una contribución de 18'5 millones de libras ( 222 millones de
euros) cada año al medio ambiente.
DIRECCIONES ÚTILES
*The Conservation Volunteers
(TCV). Sedum House. Mallard Way. Doncaster DN4 8DB. UK. http://www.tcv.org.uk/. Correo-e: information@tcv.org.uk. Tel: 0132 388
883
*Dry Stone Walling Association
(DSWA). Lane Farm, Crooklands. Milnthorpe, Cumbria. LA7
7NH. UK. www.dswa.org.uk.
Correo-e: information@dswa.org.uk. Tel: 015395 679533.
*Paisajes de la piedra seca en España (recopilación de webs) http://www.catpaisatge.net/dossiers/pedra_seca/esp/directori.php#ESPAÑA
https://es-es.facebook.com/pages/Arquitectura-piedra-seca/198055320208952.
Arquitectura en piedra seca.
http://www.redpermacultura.org/articulos/1-articulos-varios/46-como-construir-un-muro-de-piedra-seca.html.
Cómo construir un muro de piedra seca.
Bibliografía
* Los cudoneros del valle de Toranzo, por
Ángel San José Mediavilla. IV Premio Cabuérniga de Culturas Rurales. 1999.
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