A la mayoría nos suenan Adam
Smith y Malthus, pero ¿quién conoce hoy a Jane Marcet o a Harriet Martineau…? Y
eso que esta última fue un éxito de ventas compitiendo con Dickens, el mayor
autor de best-sellers de la época.
“Ilustraciones de Economía
Política” se llamó la serie de 25 novelas “didácticas” dedicadas a explicar
conceptos económicos básicos a las clases más humildes.
La idea se la dio la lectura
de Conversaciones sobre la naturaleza de
la Economía Política, de Jane Marcet, que escribía para clases más
preparadas.
El primer libro de la
colección se tituló Life in the Wilds (La
vida en territorio salvaje). En apenas 120 páginas desarrollaba el
re-comienzo de una pequeña colonia británica tras ser destruidos todos sus
bienes y tener que empezar de cero, organizarse y asignar tareas.
“…Los salvajes se habían
llevado todas sus herramientas y armas, quemado los escasos muebles de las
casas, y no habían dejado nada excepto las ropas que llevaban y la semilla que
estaba plantada en el suelo…perecieron algunos, cuyos servicios eran
imprescindibles…Williams, el carpintero…; el primer aspecto a considerar era
asegurar el alimento y el refugio…, que todos renunciasen a su egoísmo y que
dijesen qué provisiones tenían en su poder o en sus terrenos…, ahora nuestras
manos son nuestras herramientas…”.
Los títulos de los capítulos
-mirados con los ojos de hoy- no son muy “apetecibles” ni creativos/sugerentes
precisamente: “¿Qué es la riqueza?”, “Trabajo manual y trabajo mental”…, (pero
son fieles a los conceptos que desarrollan; claros y precisos). Parecen más de un
manual económico que de un “cuento” -como Harriet llama a sus novelas populares.
“La Economía Política se
ocupa de la Producción, Distribución y Consumo de la Riqueza, entendiendo por
tal cualquiera de los objetos/bienes materiales que contribuyen a mantener y
hacer más agradable la vida” -define Harriet en el prefacio.
Y en el capítulo 2, el señor
Stone (“el hombre más formado del asentamiento”), explica: “…La riqueza se
compone de muchas cosas: de tierra, casa, ropa, muebles, alimentos y de los
medios que nos permiten conseguirlos…Todo lo que vive, crece o puede reproducirse,
y que es necesario, útil o agradable a la humanidad, es riqueza”. Pero…, “no
hay riqueza sin trabajo”…
En el prólogo, Harriet
Martineau cita La Riqueza de las Naciones,
de Adam Smith, “un libro excelente…, pero que no está elaborado ni diseñado
para enseñar esta ciencia a la mayoría de la gente”. “Una explicación de los
principios que regulan la sociedad sería más clara e interesante si, a la vez,
se exponen las ilustraciones de esos principios” -dice (de ahí el nombre
general que aglutina todas sus novelas, Ilustraciones
de la Economía Política). “Una explicación de la ciencia que sea familiar y
práctica…”. Vamos: el famoso “instruir deleitando” del siglo XIX.
Sobre Harriet Martineau
Economista inglesa nacida en
1802 en Norwich, Inglaterra. También socióloga, y feminista, una de las
primeras periodistas en ejercer en Reino Unido. En 1822, con 20 años, publicó
un artículo titulado “La educación de la mujer” en el que decía que si los
niños y las niñas llevaran el mismo proceso educativo, el progreso de sus
capacidades intelectuales sería el mismo.
Además de las novelas
“económicas”, escribe libros de viaje… y su autobiografía, publicada después de
su muerte.
La novela Una huelga en Manchester, de 1835, se considera hoy la primera obra de ficción en presentar la lucha industrial.
En castellano, también están Brooke y la granja Brooke...
Y La colina y el valle.
https://www.youtube.com/watch?v=FN7TwelIa9Q. My Memories, por Martineau.
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