Si decimos Fenimore Cooper
seguro que a tod@s, o a la mayoría, nos viene a la mente El último mohicano, sobre todo en forma de la película
protagonizada por el actor Daniel Day Lewis.
Pero James tuvo una hija
naturalista, una estupenda observadora de la naturaleza, ornitóloga y bióloga
(aunque no tuviera títulos): Susan, considerada la primera escritora
ambientalista.
Publicó su Diario rural en 1850, cuatro años antes
de que Thoreau presentara su Walden (en 1854), “una sencilla crónica de esos
pequeños acontecimientos que conforman el transcurso de las estaciones del año
en la vida rural”- escribe en el prefacio.
Charles Darwin,
en una carta dirigida al naturalista, médico y botánico estadounidense Asa Gray, escribía: "Hablando de libros,
ando en mitad de uno que me está encantando: Diario rural, de la señorita Cooper. ¿Quién puede ser? Parece una
mujer muy inteligente, y ofrece un relato magistral de la batalla entre
nuestras malas hierbas [las de Inglaterra] y las de ustedes".
Sus notas
comienzan un sábado 4 de marzo de 1848: “A nuestro alrededor, todo tiene un aspecto rotundamente quieto,
muy propio del invierno, y la nieve recién caída cubre el terreno con una capa
de treinta centímetros de profundidad”…
Susan va
constatando los cambios en el paisaje, las alteraciones y novedades. También
recoge dichos y leyendas populares.
La primera vez que…
El sábado
18 de marzo: “Hemos dado un paseo largo de varios kilómetros por el lago
[Otsego, helado]”…
El lunes 3
de abril: “Hemos dado nuestro primer paseo por el bosque…algunos castaños,
abedules y arces lucen veinte tonalidades distintas, entre grises y verdes…”.
El martes 4
de abril: “Por primera vez desde que empezó esta estación, anoche se oyeron
ranas croar”.
El
miércoles 5 de abril: “Primeras semillas plantadas en la huerta hoy: guisantes,
remolachas, cebollas, etc”.
Domingo, 9
de abril: … “El lago lleva todo el día abriéndose. El hielo ha empezado a
quebrarse por la mañana temprano: entre la hora de ir a la iglesia y volver,
hemos visto grandes cambios”.
Jueves, 4
de mayo: “Hoy se han plantado patatas en la huerta. Hemos tenido el primer
manojo de espárragos en la mesa, y también helado”.
Viernes, 19
de mayo: … “Los manzanos están en flor: se abrieron anoche, a la luz de la
luna”…
Lunes, 22
de mayo: “Hoy han plantado el maíz…”.
Martes, 12
de junio: “Las rosas se están abriendo en todo su esplendor, con una quincena
de retraso respecto al año pasado”.
Lunes, 18
de junio: “Los rosales silvestres están en flor”…
Viernes 29
de junio: “La rosa mosqueta está ahora mismo en plena flor”.
Sábado 30
de junio: “Hoy nos hemos comido el primer plato de guisantes verdes salidos de
la huerta”.
Lunes 2 de
julio: “Las flores de pleno verano están empezando a abrirse. La onagra común
amarilla, la morada zarza purpúrea, la llamativa adelfilla de flor pequeña… y
las lilas rojas y amarillas”.
Sobre especies foráneas
El martes
18 de abril: “…Están arponeando lucios…Antiguamente, aquí no había lucios, pero
hace años se introdujeron…y ahora se han hecho tan abundantes que son el pez
más común que tenemos…”.
El
miércoles 6 de junio está dedicado en exclusiva a las “malas hierbas
extranjeras” que han llegado del Viejo Mundo. Tiene su prevención contra ellas
en vez de pensar como el señor Cayo, de Delibes, de que si están, para algo
servirán…
Talas y cambios
…”durante
el invierno, y sin nosotros saberlo, habían talado varios pinos nobles y antiguos por los que sentíamos mucho
aprecio; unos tocones horrendos y montones de astillas era lo único que
quedaba…la tala de estos ejemplares parece haber modificado considerablemente
el carácter de los campos vecinos…”.
“Existe una
cierta leyenda extendida por el pueblo según la cual el clima ha experimentado un cierto cambio desde la llegada de los
primeros colonos: cuentan que las primaveras se han hecho más inciertas y los
veranos, menos cálidos”.
“Cuentan
que hace cuarenta años [los chotacabras]
eran mucho más numerosos aquí de lo que lo son ahora”…
Apreciaciones
paisajísticas
“El cereal, para lucir en toda su plenitud, ha de contemplarse a una cierta distancia, desde la que
percibir los cambios de coloración con el avance de la temporada…Sin embargo,
una pradera es un delicado bordado de colores, y hay que examinarla de cerca
para comprender todos sus méritos…”.
“En general,
no podamos demasiado todos nuestros árboles en este país…?”- se pregunta a
propósito de las robinias que tienen en su casa, que rozan la hierba y nunca se
han podado.
Lecturas
y cultura
Se nota que Susan es una
chica “leída”: habla de Heródoto, del botánico suizo Monsieur de Candolle, de
Chaucer, de Coleridge, de Humboldt; conoce bien la Biblia (cita versículos de
los Proverbios)…Curiosidades como que en Inglaterra uno de los nombres comunes
del espino blanco (nuestro majuelo) es “May” (“mayo”, por la época en que
florece) o que la margarita se llama daisy, “ derivado de “day´s eye”, “ojo del
día”. “Monsieur de Humboldt comenta que
en sus viajes por América del Sur nunca vio ni un solo rosal silvestre…”.
Una
gran paseante, enamorada del campo, y una fenomenóloga
“En nuestro paseo temprano,
antes de desayunar…”… "Hemos dado un
agradable paseo en barca por el lago”…”Ayer y hoy han sido días muy calurosos…Hemos
dado un paseo a última hora de la tarde”… “Hemos dado un paseo por Hannah´s
Height y hemos recogido azaleas en abundancia”… “Hemos dado un paseo hasta los
acantilados”…
Nos enteramos de los hábitos
del chochín criollo; de la flora en torno a los tocones viejos, en bosques
semitalados… “En uno encontramos 15 plantas distintas…; alrededor de otro,
identificamos 18 variedades. En otro, había 22. Y en un cuarto, vimos 26
tipos”…De los gustos del colibrí… “Les encanta
a más no poder el grosellero dorado…, pero no hacen mucho caso a las
celindas…”.
Una granja-tipo
Nos cuenta “la granja del
señor B.”: “el campo de trigo, el maizal, el vergel, el patatal y el campo de
trigo sarraceno”. En la huerta, había “patatas, coles, cebollas, pepinos y
habichuelas; el único fruto plantado era una hilera de groselleros y, en un
rincón, nos enseñaron una parcela de hierba gatera y otra de menta…No había
ninguna fruta más allá de los manzanos del vergel…Un par de caballos…, media
docena de gallinas y algunos gansos…Crían cuatro vacas…En primavera, mataban un
ternero; en otoño, una oveja y un par de puercos…; las gallinas las tenían
principalmente para los huevos y, los gansos, para las plumas…El pan lo hacían
con su propio trigo, y también las tortitas y panqueques, con el maíz de indias
y el trigo sarraceno cultivados por ellos mismos…El azúcar y la melaza los
hacían con el arce…Bebían sidra de su propio vergel”.
Dichos
y leyendas populares
“La gente de campo suele
decir que cuando un colibrí entra volando por una ventana es que lleva un
mensaje de amor para alguien de esa casa”…
“Según una leyenda que se
cuenta, durante la Revolución, las largas espinas del espino cerval las usaban
ocasionalmente las mujeres de la América británica a modo de alfileres”.
Sobre
la autora (1813-1894)
Sabemos que nunca se casó;
que vivió en Cooperstown, la ciudad fundada por su abuelo (William Cooper; de
hecho, el nombre de la localidad significa “la ciudad de Cooper”) en un área
habitada antes por indios iroqueses, a orillas del lago Otsego (en su lado
oeste), en el estado de Nueva York.
Habla de la “arboleda
perenne situada en la parte de atrás de la casa” o de “un grupo de robinias
jóvenes delante de la puerta”. De los manantiales que se “esparcen por un terreno de unos
treinta kilómetros alrededor del lago”;
SABER
MÁS
Fenimore
Art Museum. Fundado en 1899, incluye la colección de arte Indio Americano, así como libros y
manuscritos raros.
El
Museo de los Granjeros (The Farmers´ Museum).
Canción “Zip Coon” (“Turkey in the Straw”): https://www.youtube.com/watch?v=dMK45nYx4oc.
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