Que fluya la información: EL HOTEL BARBIZON PARA MUJERES DE NUEVA YORK (1928-1982)

¿Cómo era la mujer que se hospedaba en el famoso hotel Barbizon de Nueva York…? - inicia su introducción Paulina Bren.

Estaba situado en el 140 Este de la calle 63, en Manhattan. Era un hotel-residencia (originalmente se llamó Club Residencial Barbizon para Mujeres) de 23 plantas con 720 habitaciones (130 con baño privado, 94 con baño compartido y 43, las más baratas, con acceso a los baños del pasillo). Las tarifas iban de los 10 a los 22 dólares por semana en 1928.

Desde su origen fue concebido como alojamiento para mujeres con inclinaciones artísticas; de ahí el nombre: Barbizon era el nombre de una escuela pictórica de pintores paisajistas (Corot) que, entre 1830 y 1870, habían frecuentado el pueblo del mismo nombre, en Francia. Las estudiantes de arte tenían reservadas para ellas 100 habitaciones en la llamada “Ala de las Cuatro Artes”.

El hotel abrió oficialmente sus puertas en febrero de 1928 y, en el censo de 1930, había desde una modelo a una cantante, una decoradora de interiores, una enfermera o una estudiante de estadística.

“La residencia más exclusiva de Nueva York para jóvenes mujeres”

Así se anunciaba en la revista The New Yorker.

"Graduada de la Smith College, modelo Powers y secretaria de Katie Gibbs"

Esta era la procedencia de muchas de las residentes. Las llamadas "Siete Hermanas", universidades femeninas en Estados Unidos (Smith College, Vassar College, Bryn Mawr College, Barnard College, Wellesley College, Radcliffe College y Mount Holyoke).

Mademoiselle, “la revista para mujeres jóvenes inteligentes”

En los años 30, la hija del vicepresidente de la editorial Street and Smith que estudiaba en la Emma Willard School, se quejaba de que no había una revista para ellas, jóvenes universitarias entre los 17 y los 25 años (con moda asequible y cultura). Vogue y Harper´s Bazaar estaban dedicadas a señoras ricas y la alta costura o a amas de casa de clase media que necesitaban patrones para coser a máquina.

Así surgió, en 1935, Mademoiselle, a la cual Betsy Talbot Blackwell, BTB -como firmaba- llevó entre esa fecha y 1971, a lo más alto. Para estar al día de las últimas tendencias, noticias y deseos de consumo de las mujeres jóvenes universitarias, creó el Consejo Universitario Mademoiselle (integrado por 850 jóvenes universitarias de todo el país). Asimismo, crea el programa de Editora Invitada, -primero 14, luego 20 muchachas (las Millies)- elegidas entre las universidades femeninas de Estados Unidos, para pasar el mes de junio en la revista y seguir a las editoras senior mientras se alojan en el hotel Barbizon (desde 1944 hasta 1979).

Entre estas mujeres con ambiciones literarias o artísticas, habrá autoras como Sylvia Plath, en 1953 (su novela La campana de cristal, publicada con pseudónimo en 1963, está basada en su experiencia en Mademoiselle y el Barbizon -transformado en el Amazon), Joan Didion, en 1955, Ali Mac Graw, en 1958...

El número de agosto era el Número “Universitario” (College), denominado “la Biblia” porque en él se encontraban todas las tendencias para el próximo curso lectivo.

Por otro lado, la escuela de secretarias de Katherine (Katie) Gibbs (hasta 1972) tenía reservadas dos plantas para sus estudiantes (la 17 y la 21). Una licenciatura en Letras no llevaba a ninguna parte a menos que le pudieras sumar que habías asistido a una escuela de secretarias. Y la mejor era la de Katherine Gibbs, donde aprendías, además de mecanografía, estenografía (taquigrafía), modales, elegancia y formación empresarial.

Posteriormente, llegaron las modelos de la agencia Powers.

ALGUNAS MUJERES QUE SE ALOJARON ALLÍ

La señora (Mae) Sibley, asistente del gerente y supervisora de la recepción, podía catalogarte como A (mujer menor de 28 años), B (mujer entre 28 y 38 años) o C (mayor de 38).

Molly Brown (Margaret Tobin Brown, 1867-1932), superviviente del hundimiento del Titanic en 1912, fue una de las primeras residentes, en 1931, en la planta 11. Con 63 años, era “clase C”…

Otra fue Alice Sachs (1906-1997), desde 1935 (editora de Crown Books hasta su jubilación en 1989), o Regina Reynolds, desde 1936. Las más antiguas se convirtieron en Las Mujeres (The Women) o “Las permanentes”, con renta antigua y protegidas por las leyes de alquiler de Nueva York, pese a los diversos cambios a lo largo de los años.

Hacia 1965, más de 350.000 mujeres se habían hospedado en el Barbizon desde su apertura en 1928.

Anne Gillen tocaba el órgano del entresuelo del hotel todas las tardes desde 1935. Alice Delman estaba ahí desde 1959...

El hotel de la ambición femenina

Aunque la mayoría de las veces se mirara la ambición como algo malo…- en las mujeres. Así aparece en un anuncio de los años 20...

“Fama y fortuna te esperan en el Barbizon”- decía otro de los anuncios.

Todas fueron valientes

“Puede que no se hicieran famosas…, pero todas fueron valientes”- termina el último capítulo de Paulina Bren, El final de una era. Las muchachas que trataban de salir de sus pueblos a través de un concurso de belleza, las secretarias, las modelos, las universitarias; incluso Las mujeres/Las permanentes, que se quedan hasta el final de sus vidas de solteras en el hotel. Trabajando, o ya jubiladas. Todas podían reinventarse y buscar su lugar en el mundo desde el hotel Barbizon para mujeres. El hotel que proporcionó a las mujeres “habitaciones propias”.

SABER MÁS

https://www.paulinabren.com/about. Web de Paulina Bren, la autora. Nacida en Checoslovaquia, vivió en el Reino Unido antes de moverse a los Estados Unidos. En Vassar desde 2015. Bren teaches in International Studies, Women’s Studies, and Media Studies.

Correo-e: pabren@vassar.edu.

https://www.eldiario.es/internacional/theguardian/barbizon-hotel-mujeres-revolucionaron-nueva-york_1_7322196.html. El Barbizon, el hotel de las mujeres que revolucionaron Nueva York.

https://www.youtube.com/watch?v=Kzt_EyR_zJ4. John Robert Powers, "The Perfect Powers Girl".

https://scenesmedia.com/2016/09/madame-rubenstein-barbizon-dreams/. MADAME RUBINSTEIN AND BARBIZON DREAMS.

https://www.smith.edu/insight/stories/manuscripts_plath.php. Manuscritos de S. Plath.

https://www.nytimes.com/1975/08/18/archives/woman-79-found-slain-in-room-at-the-barbizon.html. Woman, 79, Found Slain In Room at the Barbizon. Ruth Harding (1896-1975), asesinada en el Barbizon en 1975.

https://www.nytimes.com/1975/12/28/archives/evangeline-residence-for-women-here-is-to-be-converted-to-home-for.html. Evangeline Residence for Women (from 1921) Is to Be Converted to Home for Elderly. El hotel residencia para mujeres Evangeline se va a convertir en una residencia de ancianos.

The Evangeline, a 45 year‐old building (from 1921) in the West Village that the Salvation Army plans to convert into a home for the elderly. Many of its residents, businesswomen, students and a handful of elderly persons, are having difficulty finding comparable accommodations.

https://www.nytimes.com/2013/07/21/fashion/my-mademoiselle-summer.html. My Mademoiselle Summer, por Meg Wolitzer, una de las últimas editoras invitadas en 1979. Lo cuenta en 2013 en el New York Times.

https://ciudadseva.com/texto/miriam/. Miriam, cuento publicado en 1945 en la revista Mademoiselle por Truman Capote, entonces de 21 años.

https://www.youtube.com/watch?v=Y6xhVTTw2lk. 14 hours, 1951, de H. Hathaway, con una novata Grace Kelly.

El hotel Barbizon ha servido como localización para series de televisión como Mad Men o Agent Carter, y novelas como The Red Guard, de Nick Carter; The Bell Jar, de Sylvia Plath; The Dollhouse, de Fiona Davis o Searching for Grace Kelly, de Michael Callahan.